Первая экспедиция по изучению и сохранению каспийского тюленя стартует из Астрахани этой осенью. На самолёте-амфибии Ла-8 научная и съёмочная группы пролетят вдоль российского побережья Каспийского моря по заранее намеченным маршрутам.

За штурвалом самолета-амфибии – главный пилот всех экспедиций Фонда "Чистые моря" – Герой России Валерий Токарев, космонавт, лётчик-испытатель 1 класса.

Экологи считают, что проект "Душа Каспия", разработанный фондом "Чистые моря" совместно с ведущими специалистами по морским млекопитающим Института проблем экологии и эволюции им.Северцова РАН при поддержке Министерства природных ресурсов и экологии РФ, поможет сохранить популяцию каспийского тюленя, который занесен в «Красную книгу».

"Если в 1900 году тюленей было 1 млн 200 тыс. особей, то в 2005 году всего 104 тысячи. И число их продолжает сокращаться. Причин тому много. Главная причина тому - огромная нагрузка на нашу хрупкую астраханскую природу. У этого вида млекопитающих практически нет врагов за исключением человека, бездумная деятельность которого и приводит к сокращению численности. Наш долг - переломить эту ситуацию", – напутствовал экологов губернатор Астраханской области Игорь Бабушкин.