День святого Николая Чудотворца для сербов — один из главных православных праздников. 19 декабря «Славу» святого Николы празднует так много семей, что даже есть пословица: «половина сербов «славит», а вторая половина идёт к ним в гости». В этот же день за две тысячи километров от Республики Сербской, в небольшом Новочеркасске Ростовской области, празднуют еще одну дату, совпавшую с чествованием святого. 140 лет назад был основан Донской Императора Александра III казачий кадетский корпус, а святой Николай стал покровителем кадет. Но это далеко не единственное, что связывает учебное заведение и сербскую землю. После Гражданской войны донские кадеты мигрировали в небольшой балканский городок Билеча — там корпус существовал несколько лет. Отголоски донского казачества слышны на сербской земле до сих пор. 

Колокольный звон Патриаршего Вознесенского всеказачьего собора зовет всех на праздничное богослужение, как и 140 лет назад, когда только закладывали первый камень в новое учебное заведение. В этот раз юбилей Донского Императора Александра III казачьего кадетского корпуса собрались праздновать не только преподаватели и кадеты. Среди гостей — представители Республики Сербской: они приехали, чтобы рассказать донским учащимся о связи казачества и Балкан. 

А начиналось все в далеком 1886 году, когда в день памяти Николая Чудотворца была освящена новая церковь донского кадетского корпуса, само заведение открылось тремя годами ранее. Так, 19 декабря и стало праздником донских кадет. Заведение пользовалось небывалой популярностью. Если в первый год оно приняло 60 подростков, то уже через пять лет - больше 400! Считалось одним из самых престижных военных заведений империи. Учебный корпус в Персиановке (тогда этот поселок считался частью города) разрастался все больше с каждым годом. Для учащихся не жалели ни сил, ни денег. Обустройство здания и территории обошлось в невероятный для 19 века миллион рублей - на наши деньги это около 350 млн. Неудивительно, что тут было лучшим всё - особенно сад. Его признавали самым большим и лучшим в городе. Роскошь и богатство оценила даже царская семья - в корпусе не раз останавливался Николай II вместе с родными. 

Великий Князь Константин Константинович вместе с кадетами корпуса. 1900 г.

Донские выпускники-кадеты героически отвоевывали российские земли и в Русско-японской, и в Первой Мировой войнах. А потом настала Февральская революция. Последний 30-й выпуск преданных императору кадет принялся защищать Донскую землю от наступающей Красной армии.

Но к концу 1919 года нависла угроза падения Новочеркасска и перед Рождеством Донской кадетский корпус был эвакуирован в Новороссийск. Тяжелое морское путешествие. Страшные болезни вроде тифа. И долгое скитание по чужим землям. Иностранные «друзья»-англичане сделали все, чтобы разъединить молодых донских казаков и разбросать их по разным странам. «Беженцам» были мало где рады. Поэтому небольшими группами они рассредоточились по территории Европы. 

В это же время, чтобы не потерять достигнутое корпусом, донской атаман Богаевский своим приказом передал шефство и полное наименование корпуса 2-му Донскому кадетскому корпусу, который был сформирован в 1920 году во время отступления. В его состав вошли отставшие или заболевшие кадеты — они оставались в Крыму. Их и решили в полном составе отправить в Королевство сербов, хорватов и словенцев (СХС) — на тот момент, это была единственная дружелюбная для россиян европейская страна. Король Александр I Карагеоргиевич хорошо помнил добрые дела Николая II и отплатил за щедрость императора гостеприимством. 

Король Александр I Карагеоргиевич 

В начале XX века Балканы оказались в непростом положении. Они только оправились от османского владычества. Но тут началась новая борьба за передел границ. Единственным союзником в этой борьбе стала Российская империя. По воспоминаниям недовольных современников «Россия жертвовала кровью и деньгами народа для того, чтобы насчёт его возможно более комфортабельно устроить греков, болгар, сербов и других, будто бы преданных нам единоплеменников и единоверцев». Несмотря на тихий ропот придворных император продолжал поддерживать братский народ и войсками, и дипломатическими заявлениями. 

Король СХС принял у себя и казаков Врангеля, и учебные заведения. Кроме кадет, кстати, там же обосновался и Новочеркасский Мариинский Донской девичий институт. Казаков селили специально в небольших городах типа Билечи, чтобы, в том числе, решить и проблемы государства. 

Во время и после Балканских войн цвет нации стремительно покидал обжитые земли. Катастрофически не хватало образованных людей. 

Совершенно неразвитые края, поэтому всех русских эмигрантов отправляли туда, где не хватало ученой мысли. Ученые кадеты-казаки как нельзя лучше вписались в политику развития королевства. В Билече корпус просуществовал до 1926 года, пока не был переведен в балканский городок Горажде. Там он закончил свою деятельность — вместе с приходом первых зачатков коммунизма.

Кадеты корпуса в Билече

Из расформированного Донского корпуса часть кадет и персонала сначала были направлены в Первый Русский Великого Князя Константина Константиновича кадетский корпус, дислоцированный в Белой Церкви. Он прекратил свое существование в конце Второй Мировой войны.

Получается, что Донской Императора Александра III кадетский корпус проработал 50 лет и выучил за это время 44 выпуска молодых казаков. Кто-то погиб на фронте, а выжившие перебрались уже в другие страны Европы. 

Как говорят гости, приехавшие в Новочеркасск: в Республике Сербской остались только могилы, как напоминание о миграции казаков. 

Новая история корпуса начинается сразу после развала Советского союза - в 1991 году. Учебное заведение возрождают на исторической родине - в Новочеркасске. Группа неравнодушных офицеров запаса объединилась идеей воссоздания Донского кадетского корпуса. Сначала корпус существовал в виде воскресной школы. И только спустя несколько лет постановлением главы администрации Новочеркасска был зарегистрирован как негосударственное образовательное учреждение. А уже в сентябре 1994 года Постановлением главы администрации Ростовской области Донскому кадетскому корпусу присвоен статус Государственного образовательного учреждения с передачей комплекса зданий бывшей школы интерната № 28.

Воспитанники корпуса получили не только свой дом, но и историческую форму. Кадеты участвовали в различных мероприятиях возрожденного казачества, в парадах Победы. Проводили праздничные балы. В сентябре 1996 года представители Донского Императора Александра III кадетского корпуса принимали участие в 15-ом общекадетском съезде кадетских объединений в США, где старшие кадеты-выпускники прошлых лет, передали им точную копию исторического знамени Донского корпуса.

В наши дни выпускники корпуса, как и казаки в начале 20-го века, защищают страну: многие из них принимают участие в выполнении задач СВО. 

В Республике Сербской все еще помнят о донских казаках и их системе образования. Сейчас, например, пытаются воссоздать музей в Боснии и Герцеговине, где будет экспозиция о «белых» вольных беглецах из Российской империи. И обещают рассказать о том, как возрожденный в Новочеркасске корпус воспитывает новые поколения донских казаков.